Colombia no podía esperar más

por SEBASTIAN DUQUE el 7 septiembre, 2013 • 9:45

1.- Un país entero no podía esperar más. Los ambientes estaban caldeados en todo el territorio nacional. Desde ayer, decenas de vuelos se desplazaban hacia la costa. A bordo, miles de colombianos ilusionados. Llenos de una esperanza que inició hace un año, luego de endosar cuatro goles a la garra charrúa. Querían ver el sueño consumado. Un grupo de jugadores, de la mano del anciano extranjero que lo cambió todo, estaba cada vez más cerca de hacer realidad un deseo latente de dieciséis años.

2.- La celebración se vio amenazada de retraso varias veces. Una hora antes del partido cayó sobre el estadio un diluvio tremendo, acompañado de vientos y truenos. El césped adquirió cara de lago y la incertidumbre se posó en las tribunas. ¿Habrá partido?, se preguntaban muchos. La clasificación estaba más cerca que nunca, y pensar en posponer el encuentro para el día siguiente sonaba a catástrofe. Porque más del 60 % del público venía de todas partes del país, porque no se llenaría, etc. Entre todo esto, Colombia entera esperaba también a Falcao, duda desde el domingo pasado.

3.- Tras casi dos horas y media de lluvia torrencial, el árbitro determinó que habría juego sobre el césped del Roberto Meléndez de Barranquilla. Calentaron los porteros de cada equipo, y todos aguardaban por los veintidós jugadores. Colombia demoró más que los visitantes en enfilar a sus hombres en el túnel. Ya completos, salieron a la cancha. Todos expresaron su alegría al ver al ariete del Monaco entre los once amarillos.

4.- Las 66.000 personas calentaron el frío y húmedo recinto, que casi por norma debía estar ardiendo. El calor de la gente ayudó a los locales. por que el terreno no lo haría; el balón no correría bien. Colombia partió en su 4-4-2 habitual: Perea y Valdés como centrales; Abel y Sánchez en el centro del campo; y el resto, lo de siempre. Ecuador arrancó con dos líneas de cuatro muy juntas, dos delanteros en punta y Antonio Valencia y Jefferson Montero a las bandas. Prometía el partido: dos estilos casi antónimos, segunda selección contra tercera en la clasificación.

5.- Los cafeteros mutaron su esquema al iniciar en un 4-3-3, con Abel Aguilar y Macnelly Torres de interiores y Sánchez de mediocentro posicional por delante de la defensa. James en la izquierda, Falcao en el centro y Teófilo en la derecha. Ecuador, replegado, tapaba la salida central de su rival al flotar a Carlos Sánchez, y obligaba a lanzar hacia Zúñiga. Ahí Colombia tenía un problema, pues Montero era una amenaza constante y Juan Camilo no podía descolgarse como le gusta. Teo apareció entonces como receptor de envíos largos para salir. Hacía la labor de pívot de manera sobresaliente. Falcao también, pero en menor medida. Macnelly, de momento, no aparecía.

6.- La orden de Reinaldo Rueda, técnico de Ecuador, era clara: robar y enviar a los extremos, que en el uno contra uno lo tenían poco complicado. Montero le hizo un traje a Zúñiga cada vez que tomó el balón en su zona. Armero no lo pasó tan mal con Valencia, y buen motivo de ello es que el del United se vio obligado a irse hacia adentro varias veces para generar. A partir de ahí crearon varias ocasiones. Ospina, providencial para los suyos, realizó una atajada fundamental a Noboa. La expulsión afectó mucho a los del ex entrenador de los colombianos.

7.- A los quince minutis, Colombia ya movía el balón de un lado a otro y había tenido llegadas y ocasiones. Abel la mandaba hacia los costados y Macnelly lo ayudaba, aunque lento, a conservar la posesión. Aparecería el hombre del partido: James Rodríguez. El ex del Porto dejó toques de primera geniales, limpió las jugadas y su último pase suscitaba terror a Ecuador. Era el más diferente sobre el verde. En esas, llegó el gol. Sánchez anticipa, Falcao de espaldas orienta el cuerpo para pasar hacia adelante, James toca de primera con la cabeza, Teófilo pivotea, el Tigre dispara, Banguera da rebote y el ’10’ lo remata. Jugada bella; gol de pillo. La escuadra colombiana, luego, volvía paulatinamente al 4-4-2.

8.- 1-0 al descanso y superioridad manifiesta de los de casa. Banguera había atajado varias importantes. Tuvo una buena noche y aumentó la ansiedad de un público que quería goleada. La inferioridad numérica hizo recular más a Ecuador. Rueda había mandado a uno de sus mediocentros a cubrir la posición de Achilier, expulsado. Estar con diez los dejó grogui en lo que restó de primera parte y los empujó contra su arco. Los equipos salían del túnel, y se presentó otro retraso: se apagó la mitad de las luces del estadio. Las ansias aumentaban como la espuma de la cerveza recién servida en las tribunas.

9-. Se reanudó el encuentro y Pékerman retiró a Abel para dar entrada al ingrávido e hiperactivo Juan Guillermo Cuadrado. El ‘4’ colombiano se clavó en la derecha, James permaneció en la izquierda y Mac sería un interior de mucho recorrido vertical. Y generaron mucho juego. El extremo de la Fiore es insultante: le das medio centímetro y te saca tres metros en carrera. Ecuador salió con las ideas más claras: repliegue ordenado y envío largo a Valencia, que era mucho más veloz que los centrales y el mediocentro de Colombia. Entre tanto, Ospina chocó y quedó tendido un rato. Más y más espera. Y preocupación local, además.

10.- Valencia corría mucho y muy rápido. Buscaba bajar melones y sandías, y lo conseguía. Tiraba del carro, sus gestos no indicaban otra cosa. En esas llegó el penalti. Sánchez se vio ampliamente superado en carrera y cometió falta. Otra alerta de espera: si Ecuador marcaba, adquiría mucha vida. Ayoví falló y la jugada siguiente terminó en paradón de Banguera tras contragolpe comandado por James y rematado por Cuadrado. El partido adquiría un tinte frenético. Colombia poco quitaba; su rival cabalgaba con lo que tenía.

11.- Macnelly llegaba tarde a defender y Sánchez no podía cubrir tantos metros él solo. Pékerman, consciente de ello, ingresó a Alex Mejía por el ’20’. El equipo del café ganó equilibrio. La intensidad bajó, pero las ocasiones de Colombia no cesaron, cortesía de James y Cuadrado. Cabezazo de Falcao detenido en la línea, balón al larguero de Teo, buscapiés enviado a córner casi rematado, y así más. El tiempo transcurría y Teófilo se quedaba sin aire. José Néstor envió a Jackson al campo.

12.- Ecuador apuró en los últimos cinco minutos. Paredes, junto al ya ingresado Joao Rojas, y Antonio Valencia obligaron a Colombia a irse hacia Ospina. Los nervios se podían tocar. El pitazo final vino acompañado de un suspiro y luego un grito de júbilo de todos los asistentes.

y 13.- Colombia irá a Brasil en 2014. Trabajó mucho un cupo muy sufrido, que ya siente suyo, aunque todavía no sea matemático, y aunque las declaraciones sean 200 % mesuradas. Ecuador no lo hizo fácil para la segunda generación dorada del país del café. Hasta el minuto 95, esperaron y esperaron. Hoy, los colombianos se acuestan a soñar la cumbia en el país de la samba. Tras 16 años, hay certeza. Viajarán a Montevideo el martes para intentar que los números certifiquen. Falcao, James, Cuadrado y Pékerman se alistan. Hay Copa del Mundo.