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José Ely de Miranda, ‘Zito’: el gerente de Valle del Paraíba

por ALBERTO COSIN el 17 abril, 2015 • 12:00

La nómina de excelentes centrocampistas que ha tenido Brasil es extensísima, desde Danilo Alvim en los 50 a Mauro Silva en los 90, pasando por Bauer, Clodoaldo, Toninho Cerezo o Dunga, pero el único que ha sido doble campeón del mundo (1958 y 1962) es Zito. Nacido el 8 de agosto de 1932 en Roseira, Valle del Paraíba (Brasil), se desempeñaba como centrocampista defensivo. Futbolista muy completo, tanto su labor para crear juego como para destruir era fantástica. Dinámico, fuerte, eficaz y bregador tenía buena técnica y un magnífico dominio del esférico. Se le conocía como el Gerente por su carácter y liderazgo dentro del terreno de juego.

Comenzó a jugar al fútbol en equipos de su localidad como el E. C. Roseiras, el Estudiantes de Pindamonhangaba o el São Paulo de Pindamonhangaba. A continuación vistió la camiseta del Esporte Clube Taubaté durante tres temporadas y en 1952, con 20 años, firmó por el Santos. Allí viviría la etapa más esplendorosa de la historia de la entidad en la que se convirtieron en el mejor equipo del planeta.

Con su llegada, antes de la aparición de Pelé, el conjunto santista ya disponía de una escuadra en la que destacaban Tite, Vasconcelos, Del Vecchio, Álvaro, Antoninho o el arquero Manga. Debutó en un choque ante el Río Madureira en Vila Belmiro que se resolvió con victoria del Santos por 3-1. Sus primeras campañas en el Santos las pasó como suplente de Chico Formiga y no fue hasta 1956 cuando se hizo con un puesto en la alineación.

El cuadro santista había conquistado el Campeonato Paulista el año anterior y ese curso lo revalidaría por delante de São Paulo. Pelé ya formaba parte del primer equipo y los éxitos en las temporadas posteriores fueron una constante. En el centro del campo tuvo como inseparable a Mengalvio, siendo el objetivo de ambos construir fútbol y servir balones al fabuloso ataque formado por Dorval, Coutinho, Pelé y Pepe. El resto del once lo formaban Gilmar en el marco y Lima, Mauro, Calvet y Dalmo en la zaga.

El Santos ganó otro Campeonato Paulista en 1958, pero el gran dominio llegó a comienzoa de la década de los 60. El técnico Lula construyó un equipo rocoso, competitivo y repleto de calidad que enamoró a aficionados en su país y en el resto del mundo. De esta forma adornaron las vitrinas del club los trofeos del Campeonato Paulista de 1960, 1961 y 1962 y las Taças de Brasil de 1961 y 1962.

Pero si el año 1962 es muy recordado en la historia del Santos no es por esos títulos, sino por la conquista por primera vez de la Copa Libertadores. En su camino hacia el triunfo se deshicieron de Cerro Porteño y Deportivo Municipal en la primera fase y de Universidad Católica en semifinales. En la final derrotaron al vigente campeón, el Peñarol tras un duelo de desempate en Buenos Aires. Este entorchado les permitió disputar el cetro mundial de clubes tras el verano frente al Benfica de Eusebio. La ida, en Maracaná, se resolvió por 3-2 a favor del Santos. Y en la vuelta, en Lisboa, el capitán Zito completó una de sus mejores actuaciones con la camiseta alvinegra. Sirvió en bandeja dos tantos a Pelé y Coutinho y el Santos aplastó al Benfica en su estadio por 2-5 para coronarse campeón de la Copa Intercontinental.

En 1963, la temporada del Santos fue similar, y a la Taça de Brasil conseguida ante Bahía sumaron otra Copa Libertadores y otra Copa Intercontinental. En el torneo sudamericano, ni Botafogo en semifinales ni un Boca Juniors con Marzolini, Simeone, Rattin o Sanfilippo pudieron contenerles en el objetivo de reconquistar la Libertadores. En la Intercontinental, el que hincó la rodilla fue el Milán. En la ida, en San Siro, los locales se impusieron por 4-2. En la vuelta, en Maracaná, se dio el mismo resultado a favor del Santos. Por ello se tuvo que recurrir a un desempate dos días más tarde en el templo de Río de Janeiro, donde un solitario gol de penalti de Dalmo dio el título al equipo capitaneado por Zito.

El curso venidero no se logró el tercer entorchado seguido en la Libertadores al caer contra Independiente de Avellaneda pero se continuó reinando en casa al vencer en el Campeonato Paulista y la Taça de Brasil. El centrocampista de Roseira aún ampliaría su curriculum con dos Campeonatos Paulistas más: en 1965, al superar a Palmeiras, y en 1967, tras imponerse al São Paulo, poco antes de poner fin a una trayectoria fantástica. Se retiró con 35 años después de haber jugado 727 partidos y anotado 57 goles con el Santos.

Con la selección brasileña fue internacional en un total de 46 partidos y marcó tres goles. Debutó en un choque de la Copa Oswaldo Cruz de 1955 que les enfrentó a Paraguay (3-3). Zito salió sustituyendo a Roberto Belangero y con ese empate el equipo brasileño se alzó con el título. Un año después se disputó el Campeonato Sudamericano en Uruguay. Fue convocado por el seleccionador Osvaldo Brandao para el torneo. Únicamente jugó el encuentro ante Chile, en el que Brasil dejó una pobre imagen al ser goleado por 4-1. El resto de la competición tampoco fue mucho mejor y la verdeamarela finalizó en cuarto lugar.

En 1957, el Campeonato Sudamericano tuvo como sede Perú. De nuevo Brandao le incluyó en la lista, pero la historia de la edición anterior se repitió al alinearle solo en un duelo. Fue en la cuarta jornada ante Uruguay, que derrotó a Brasil por 3-2 en una gran tarde de Luis Campero. Ese triunfo charrúa resultó clave en el devenir del torneo, puesto que los brasileños ocuparon la segunda posición del Campeonato a solo dos puntos de Argentina.

Unos meses después se enfrentaron precisamente a la albiceleste en la Copa Roca. El primer partido en Maracaná supuso además el debut de Pelé, que no tuvo un gran estreno al llevarse Argentina el choque por 1-2. El segundo encuentro se jugó en Pacaembú y en él llegó la primera victoria oficial para Zito con la selección. Un tanto de Altafini y otro de Pelé dieron el triunfo por 2-0 y conquistaron el torneo.

En el verano de 1958 se celebró la Copa del Mundo en Suecia. El seleccionador era Vicente Feola cuya primera decisión fue dejar en el banquillo a Zito. Sin embargo, a partir de la tercera jornada de la fase de grupos sentó a Dino Sani y dio una oportunidad al medio del Santos, que no la desaprovechó. Su pareja en el centro del campo fue Didí, formando un fantástico binomio que resultó clave para el éxito en tierras escandinavas. Brasil jugó en el grupo 4 con Austria, Inglaterra y la URSS. Con Zito aún fuera del once, ganó a Austria y empató con Inglaterra. El duelo ante la URSS era importante para conocer al líder de grupo, y gracias a dos goles de Vavá se doblegó a los soviéticos. En cuartos el adversario fue una dura Gales con Ivor Allchurch y Cliff Jones al frente al que un solitario tanto de Pelé dejaría fuera. Las semifinales en el estadio Rasunda les hizo verse la caras con una poderosa Francia liderada por Kopa y Fontaine. Zito cuajó una buena actuación y tras la victoria por 5-2 el conjunto brasileño disputaría la primera final del torneo. Su rival fue el equipo anfitrión, con una de las mejores generaciones de su historia. Bergmark, Liedholm, Hamrin, Gren y Skoglund dieron mucha batalla, sobre todo en la primera mitad. Sin embargo, el plantel con los Djalma Santos, Nilton Santos, Zito, Didí, Garrincha, Pelé o Vavá impuso su calidad y se impuso por 5-2. Ocho años después del Maracanazo, Brasil pudo levantar la Copa Jules Rimet.