Los Países Bajos accedieron a la primera final de un Mundial después de ganar en el último partido de la segunda fase a Brasil por 2-0 con goles de Neeskens y Cruyff, ambos en la segunda parte, en el Westfalenstadion de Dortmund. Ese año se estrenaba un nuevo sistema de competición que se repetiría cuatro años después en Argentina’78. Se jugó una primera ronda con cuatro grupos clasificatorios, en el que los dos primeros de cada uno clasificaban a una segunda fase repartida en dos grupos más. De este modo los Países Bajos quedaron encuadrados inicialmente en el Grupo C, que completaban Suecia, Bulgaria y Uruguay. Los neerlandeses pasaron como primeros de grupo con cinco puntos. En la segunda fase cayeron en el Grupo 1 con Brasil, la extinta RDA y Argentina (quedó última de grupo, cuatro años después ganaría su mundial). El último partido de este grupo era una especie de semifinal, ya que se enfrentaban los de Rinus Michels con la Brasil posPelé (al inicio del partido se le podía ver firmando autógrafos en el túnel de vestuarios), que en ese partido vestía de azul. Ambas selecciones estaban empatadas a cuatro puntos. La selección que ganara se metía en la final. Y así fue como la naranja mecánica empezó a construir su más esplendorosa historia. Ganando al vigente campeón de México’70 por 2-0.
* Dave Bridge.
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