Barshim y Bondarenko centran toda la atención de la Copa Continental
Marrakech acoge este fin de semana (Eurosport) la segunda edición de la Copa Continental de la IAAF. Se trata de una refundación de la antigua Copa del Mundo que tiene un formato similar, pero con alguna diferencia. En la antigua configuración de la Copa del Mundo competían ocho equipos diferenciados por sexos. Estaban formados por los cinco continentes más tres equipos nacionales (el campeón y el segundo en el Campeonato de Europa de Selecciones y Estados Unidos). El formato fue modificado en la edición del 2010 en Split (Croacia). Las novedades de esta nueva competición es que se redujeron los equipos a cuatro: América, Europa, África y Asia-Pacífico. Se eliminaron los equipos nacionales y además Asia y Oceanía pasaron a competir de manera conjunta bajo una nueva denominación. Otra de las novedades en la edición de Split fue la configuración de una sola clasificación. Esto significó la eliminación de la clasificación separada por sexos. Lo que permanece invariable es el período de celebración ya que sigue disputándose cada cuatro años.
El programa consta de veinte pruebas por sexos en las que participan dos atletas por equipo, excepto en los relevos, en los que corren cuatro equipos. En las pruebas individuales el reparto de puntos es de 8 puntos al primero, 7 al segundo, 6 al tercero y así sucesivamente hasta el octavo, al que se le concede un punto. En los relevos se otorgan 15 puntos al primero, 11 al segundo, 7 al tercero y 3 al cuarto.
En la primera edición de este nuevo formato venció América, seguida de Europa, África y Asia-Pacífico. La IAAF establece incentivos económicos que han hecho que la participación haya mejorado, pero muchos atletas llegan cansados tras una temporada tan larga. La excepción a esta regla son los asiáticos, ya que tienen la competición más importante del año, los Juegos Asiáticos, a final de mes.
El lugar elegido para esta competición es el Grand Stade de Marrakech, el mismo que albergó el pasado campeonato africano.
EUROPA
El equipo europeo basa su potencial en los concursos con atletas del nivel de Lavillenie, Storl, Fajdek, Pars, Ruuskanen, Vesely, Bondarenko, Kuchina, Spotakova, Saladukha, Koneva, Compaore y Włodarczyk. Esta último viene de batir el récord del mundo en Berlín (79.58). En carreras destaca la presencia de Schippers, Soumare, Hassan, Porter, Child, Dasaolu, Lemaitre y Mekhissi (en 1500). Los dos relevos del 4×100 serán los británicos.
Europa cuenta con las bajas significativas de Harting, Beitia, Farah, Sidorova, Gemili, Moeldner y Billaud, que estarán ausentes por diferentes motivos. España sólo estará representada por Indira, Terrero que está seleccionada en el relevo 4×400
AMÉRICA
Se presenta con un plantel de primer nivel. El atletismo es uno de los pocos deportes que consigue que deportistas norteamericanos y cubanos compitan con la misma camiseta, y en algún concurso serán compañeros. Esta situación se dará en el lanzamiento de martillo masculino, el lanzamiento de disco femenino y el 110 m. v.
De los dos seleccionados por prueba uno de ellos suele ser de EE. UU. y otro del resto del continente. Esto conlleva a que tengan un primer espada de nivel mundial y un segundo atleta por debajo. Además cuentan con un buen elenco de velocistas jamaicanos. La velocidad y las vallas congregan a un buen número de especialistas de primer nivel (Spencer, Ash, Harper-Nelson, Campbell-Brown, Culson, Tinsley, McCorory, Williams-Mills, L. Merritt, Ahye). Ibargüen, que lleva invicta en el triple salto femenino desde 2012, es uno de los mayores puntales del equipo. El equipo cuenta además con Bartoletta, Suhr, Murer, Coburn o Walcott.
En los relevos han optado por llevar a atletas de varias selecciones, lo que supone un riesgo añadido en los cambios del 4×100, ya que no están habituados.
ÁFRICA
África llega con su tradicional armada en medio fondo y fondo. No hay ninguna prueba en la que haya dos atletas de la misma nacionalidad, por lo que veremos a un atleta de Kenia y otro de Etiopía defendiendo al mismo equipo. Los eternos rivales se convierten en compañeros por una vez. Entre los atletas más destacados están Birech, Fredericks, Mokoena, Caleb Niku, Ayalew, Ayana, Amos y Aman en el 800 masculino, Kirprop y Souleiman en el 1500, Assefa y Sum en el 800 femenino u Obiri y Seyaum. La principal debilidad del equipo vuelven a ser los concursos, especialmente los lanzamientos, excepto la jabalina, en la que cuentan con Yego y Abdelrahman.
ASIA-PACÍFICO
Es el equipo más débil, pero cuenta con dos de los más grandes atletas del mundo: Barshim y Adams. El catarí, después de su actuación en Bruselas, podría realizar cualquier cosa. En dicho mitin saltó 2.43, pero también hizo un salto prodigioso sobre 2.46 que a punto estuvo de borrar a Sotomayor de las lista de plusmarquistas mundiales. El equipo está configurado, en la mayoría de los casos, de manera equitativa, con un atleta por cada uno de los dos continentes. Además de las dos grandes figuras del equipo, Barshim y Adams, destacan Zheng, Mickle, Samuels, Adekoya y Ogunode. En los relevos han optado por todos los relevistas del mismo país. Tres relevos serán completamente japoneses y el 4×400 femenino estará formado en su integridad por relevistas australianas.
El duelo más esperado es el que congrega a Bondarenko y Barshim. Su rivalidad está llegando a unos niveles que nos hacen recordar los grandes duelos de la historia (Ovett-Coe, Landy-Banister, Gebreselassie-Tergat). Hasta 2014, ningún concurso en la historia nos había deparado dos hombres por encima de los 2.40. Este año llevamos cuatro. Después del espectáculo de Bruselas, se espera mucho de este nuevo enfrentamiento al máximo nivel. Bondarenko reconoció, en la rueda de prensa previa a la reunión belga, que se encuentra bien de forma, pero que no se encuentra tan a gusto a nivel técnico.
Barshim está en el mejor estado de forma de su vida. Su cadera se elevó muy arriba en todos los intentos de 2.40, 2.43 y 2.46. En el último, intento de récord del mundo, fueron sus piernas las que derribaron el listón. El atleta catarí ya había anunciado al inicio de temporada que buscaría su pico de forma en el mes de septiembre, ya que su principal competición del año serán los Juegos Asiáticos que se celebran en Incheon (Corea del Sur). La final del salto de altura es el día 29 de septiembre. Ese será posiblemente el último cartucho de Barshim para intentar batir el récord del mundo de Sotomayor. Durante este año ha recortado la distancia que le separa del cubano y en estos momentos está colocado a dos centímetros del récord del mundo. A sus 23 años, se coloca como el segundo hombre que más ha saltado del mundo, tercera marca, y con aspiraciones de desbancar al cubano de el primer puesto. Desde el mitin de Doha, a principios de mayo, su peor resultado ha sido 2.37, y acumula cuatro competiciones por encima de 2.40.
* Óscar Fernández Villar.
– Fotos: Getty Images – Marrakech 2014
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